Martin Hugelshofer

1933 – 2026

«Zweihändig» gestaltete der Züricher Martin Hugelshofer nicht nur sein Pianospiel, sondern seine ganze Biografie. Er studierte nach Gymnasium und Maturität Betriebswirtschaft an der Handelshochschule St. Gallen, stieg dann bei einer Werbefirma ein, leitete anschliessend eine internationale Reiseorganisation und übernahm schliesslich die Funktion eines Verbandsdirektors. Neben dieser beruflichen Schiene wurde der Jazz zu einem zweiten Lebensstrang: Als Pianist und Mitgründer des Metronome Quintetts gehörte Martin zu den Wegbereitern des modernen Jazz in der Schweiz. 
Klassische Musik war der kulturelle Anker in seinem Elternhaus. Zehn Jahre lang wurde der klavierspielende Knabe am Zürcher Konservatorium unterrichtet. Als Teenager erlebte er diese traditionelle Unterweisung in zunehmendem Mass als trockene, einschnürend Übung. Ihn reizten Klangwelten mit weniger Konventionen, aber mehr Feeling. Musik, argumentierte Martin, sei eine Angelegenheit der Ohren, nicht der notenlesenden Augen. Er entwickelte ein ausgeprägtes Gespür für Klang, Rhythmus und Improvisation. Jazzpianisten wie Fats Waller und George Shearing wurden seine Orientierungspunkte. 

Von Zürich bis Japan
Ähnlich erging es Ueli Staub, der zum wichtigsten musikalischen Weggefährten von Martin Hugelshofer wurde. Beide hatten Parallelklassen im Gymi besucht und teilten ihre Begeisterung für den Jazz, der in den Nachkriegsjahren auch die Schweizer Jugend zu begeistern begann. 1953 gründeten Pianist Hugelshofer und Vibrafonist Staub mit zwei weiteren Musikern das Metronome Quartett, das stilistisch zu einer progressiven Richtung tendierte. 1957 stiess der Basler Saxofonist Bruno Spoerri auf regelmässiger Basis zur Formation, die dergestalt zum Quintett mutierte. Bruno brachte neue Ideen, Kompositionen und Arrangements ein, während Uelis Vibes sich zum unverwechselbaren Markenzeichen der Gruppe entwickelten. 1961 gewann die Band am internationalen Zürcher Jazzfestival den Siegerpreis. Damit begann eine Karriere, die das Fünferteam auf zahlreiche Bühnen in Europa und bis nach Japan führte.
Über Jahrzehnte hinweg blieb das Metronome Quintett eine feste Grösse des moderat modernen Jazz made in Switzerland. Martin war nicht nur der Pianist, sondern die zentrale Persönlichkeit des Ensembles. Zu den langjährigen Weggefährten gehörten neben Ueli Staub der Drummer Rolf Bänninger und der Bassist Felix Rogner. Diverse Bläsersolisten prägten im Laufe der Jahre mit ihren unterschiedlichen Charakteren den Klang der Band. Ein besonderes Kapitel bildete das vom Metronome Quintett gemeinsam mit dem Schauspieler Gert Westphal entwickelte Programm «Jazz und Lyrik», das 1979 im vollbesetzten Zürcher Opernhaus uraufgeführt und in der Folge mehr als fünfzig Mal hierzulande und in Deutschland präsentiert wurde.

Nochmals voll dabei
Als Martin Hugelshofer beruflich in Pension ging, bedeutete das keineswegs das Ende seiner musikalischen Ambitionen. Die nunmehr freie Zeit weckte Lust auf neue Projekte. Im Dezember 2003 trat er in Arosa erstmals mit seinem neu gegründeten Quartett auf, dem der Saxofonist und Klarinettist Pius Baumgartner, der Prager Bassist Frantisek Uhlir und Schlagzeuger Fernand Schlumpf angehörten. Bis 2015 folgten - mit wechselnder Besetzung - rund fünfzig weitere Engagements im In- und Ausland, darunter gegen zwanzig Konzerte mit dem grossartigen französischen Vibrafonisten Michel Hausser. 2018 verkleinerten Martin und seine Gattin Margot ihren Wohnsitz in Zürich. Wesentliche Teile ihrer familiären Jazzsammlung - darunter ein erstklassiger Flügel - vermachten sie dem Swissjazzorama und trugen auf diese Weise dazu bei, musikalische Erinnerungen und Zeugnisse der helvetischen Jazzgeschichte zu bewahren.
Martin Hugelshofer musste sich nicht wirklich zwischen Brotberuf und Musik entscheiden. Er fand seinen eigenen Weg, auf dem beides Platz hatte. Und als sich mit der Pensionierung ein neuer Lebensabschnitt eröffnete, griff er nochmals voll in die Tasten. Nun hat der Dreiundneunzigjährige uns für immer verlassen, seine vielfach aufgezeichnete Musik aber swingt weiter.

René Bondt