Bei diesem Musikerportrait geht es ausnahmsweise nicht darum, was das Objekt unserer Würdigung gespielt oder gesungen hat, sondern was es geschrieben hat. Was Jan Slawe alles trotz seines relativ kurzen Lebens geschrieben hat, ist für die Jazzmusik ausserordentlich bedeutungsvoll. 1948 kam seine „Einführung in die Jazzmusik“ heraus. 1953 erschien sein „Kleines Wörterbuch der Jazzmusik“ und ebenso 1953 zehn monografische Studien: „Louis Armstrong“ (Jan Slawe war durch und durch ein Armstrong-Fan.

Erste Jahre in der Schweiz
1939, kaum 17-jährig, fand Jan Sypniewski (später nannte er sich Slawe) mit den Resten einer polnischen Division im Jura den Weg über die Schweizer Grenze.
Mit harter Fronarbeit verdiente er sich das Recht aufs Exil. Als Student am damaligen polnischen Gymnasium in Winterthur stand vorerst das gründliche Erlernen der Fremdsprache Deutsch im Zentrum seiner Lernziele.

Mit Elan in Richtung Jazz 
Nach musikwissenschaftlichen Studien an der UNI Zürich erlangte Jan Slawe die Doktorwürde, als Thema hatte er “Jazz“ gewählt. Er wurde 1948 Musikkritiker (inkl. Jazz) bei der NZZ, wo er bis 1962 blieb. Zum „Tages-Anzeiger“ wurde er 1963 als Jazzkritiker geholt. Auch durch viele Radiosendungen festigte er seinen Ruf als ausserordentlich kompetenter Vertreter eines Berufes, der damals bei weitem nicht den heutigen Stellenwert erreicht hatte.

Einführung in die Jazzmusik
Jan Slawe bemühte sich immer, mit seinem Wissen à jour zu bleiben, doch die gegenseitige Beeinflussung Jazz – Rock/Pop in ihrem heutigen Ausmass war ihm 
1948 noch vergönnt zu erleben. Dass sie in seinen „Einführungen“ unerwähnt blieb, versteht sich von selbst. Unverkennbar war, dass ihm die klassische und barocke Musik trotz der Jazzfaszination in ihrer Wertordnung unangetastet blieb. Deshalb berief ihn auch Edmond de Stoutz, der damalige Leiter des Zürcher Kammerorchester, zum nebenamtlichen Gestalter seiner Programmhefte. Um hier einige Muster der Gründlichkeit zu zeigen, mit der Jan Slawe in die Materie Jazz einführen wollte, weisen wir auf ein paar seiner wesentlichen Aussagen hin. Im ersten Teil „Für und gegen den Jazz“, „Der Jazz als eine Art der Musik“ und „Versuch einer Definition“ steht unter dem Zwischentitel „Das Tonmaterial“.
1.    Das im Jazz verwendete Tonmaterial und das Tonsystem sind die gleichen wie in der europäischen Musik; neben den chromatischen Dur-, Moll und Ganzton-Skalen ist einzig die Bluestonleiter ein ausschliessliches Jazzgebilde.
2.    Der melodische Rohstoff ist somit der europäischen Musik und dem Jazz gemeinsam. 

Der zweite Teil bietet einen Querschnitt durch die historische Entwicklung der Jazzmusik, gegliedert nach ihren Hauptstationen New Orleans, Chicago und New York. Der Abschnitt „New York und die Evolution des Jazz“ sind von ganz besonderer Bedeutung. So richtig berühmt sei der Jazz erst in der riesigen US-Hauptstadt geworden. Dort sei er aus seinem „Aschenbrödeldasein“ an die Oberfläche des Volksvergnügens aufgetaucht. Slawe schreibt: „Von nun an genügt es nicht mehr, die Musik der Afroamerikaner mit dem Wort „Jazz“ zu benennen. Man muss präzisieren: „echter“, „guter“, „wahrer“, „richtiger“ oder schliesslich „authentischer Jazz.“ Ein Paradebeispiel für den authentischen Jazz war für Jan Slawe die Musik, die Louis Armstrong mit seinen Bands „Hot Five“ oder „Hot Seven“ gegen Ende der Zwanzigerjahre des letzten Jahrhunderts spielte. Beachten Sie die Musikbeispiele, die Thomas Reich für Sie zusammengestellt hat.

Die zehn monografischen Studien über Armstrong waren eigentlich als erster Band einer Monografien-Reihe gedacht. Das umfassende Werk über Armstrong ist gelungen. Ein zweiter Band, der wieder einem grossen Musiker gegolten hätte, konnte leider wegen Arbeitsüberlastung nie vollendet werden. Über die Wahl Armstrongs für die ersten zehn monografischen Studien schrieb Jan Slawe in einem Vorwort „Das Alte, das Berühmte ist im Fall Armstrong gleichzeitig auch die historische Basis, das Grundsätzliche. Nirgends aber ist man sich über die Grundlagen eines grossen Gebietes, wie es die Jazzmusik ist, weniger im Klaren als gerade unter den Jazzfreunden. Deshalb ist es notwendig, sich mit Louis Armstrongs Musik auseinanderzusetzen.“

Kleines Wörterbuch der Jazzmusik
Das dritte, kleine aber wichtige Buch, das Jan Slawe verfasst hat, sei hier auch erwähnt. Der Abdruck eines Textes von Arthur Honegger, dem Schweizer Komponisten, den Jan Slawe quasi als Vorwort an den Anfang des kleinen Buches gestellt hat, macht es, neben seinen Erklärungen zu mehr als 50 Stich-wörtern besonders wertvoll:
„Es ist interessant festzustellen, dass - nachdem man klassische Werke und insbesondere die Symphonien von Beethoven angehört hat – gewisse Jazzstücke viel raffinierter zu sein scheinen, sowohl vom orchestralen wie vom harmonischen Standpunkt aus gesehen; so viel raffinierter, dass man versucht sein könnte zu glauben, der Jazz sei die echte Musik.“ 

Das originelle Honegger-Zitat soll uns den Schlusspunkt des Jan Slawe-Portraits setzen. Dr. Jan Slawe starb am 27. Februar mit 59 Jahren: er hinterliess seine Frau und seine Tochter, die ihm als zuverlässige Partnerinnen immer zur Seite standen. Uns bleibt er unvergesslich. Alles, was er geschrieben hat, wurde bei uns mit Sorgfalt eingereiht.

Jimmy T. Schmid